Als we de meest gebruikte stalen verticale cilindrische olietank als voorbeeld nemen, bestaat een olieopslagtank voornamelijk uit een tankfundering, vloer, wandpanelen, dak en accessoires.
De tankfundering draagt het gewicht van de tankwand en de opgeslagen olie en brengt dit gewicht over op de bodem. De algemene volgorde van constructie, van onder naar boven, is een gewone grondlaag, een kalkgrondlaag, een zandkussenlaag en een asfalt-anticorrosielaag. De fundering moet een draagvermogen-hebben van minimaal 10 ton per vierkante meter. Als er grondwater onder zit, is een minimale scheiding van 30 centimeter vereist. Een rationele opstelling van de funderingsgrondlagen zorgt voor een zekere mate van veerkracht, waardoor deze bestand is tegen eventuele zettingen die kunnen optreden nadat de tank is gevuld. Bij het bouwen in zachte grondgebieden kan rond de fundering een ringbalk van gewapend beton worden geconstrueerd om te voorkomen dat de zandkussenlaag rond de tankbodem eruit wordt gedrukt als de fundering verzakt.
Bodemplaat
De bodemplaat zelf wordt niet belast. De druk van de tank en de materialen daarin wordt via de bodemplaat rechtstreeks op de tankfundatie uitgeoefend. Omdat de onderste laag van de bodemplaat echter contact maakt met de fundering, is deze gevoelig voor erosie door afgezette materialen en vocht in de funderingsgrond. Daarom worden er, zelfs als het niet wordt belast, stalen platen van 4-6 mm dik gebruikt. Tanks met een inhoud van 50.000 kubieke meter of meer maken gebruik van 8 mm dikke stalen platen. De spanningsomstandigheden rond de tank zijn complexer, dus er wordt extra dikte gebruikt, doorgaans 2-4 mm.
Tankmuur
De tankwand is het primaire last-dragende onderdeel van de tank. Naarmate het vloeistofniveau stijgt, neemt de druk op de bodem toe (p=ρgh). Daarom is de dikte van de stalen plaat van de tankwand aan de onderkant dikker en aan de bovenkant dunner. De dikte van de staalplaat aangegeven in de algemene specificaties is de dikte op het dunste punt bovenaan. Afhankelijk van de tankgrootte varieert de dikte van 4 mm tot 32 mm. De stalen platen van de tankwand worden tot één geheel aan elkaar gelast. De bovenste en onderste lagen zijn op verschillende manieren gerangschikt: afwisselend, met mouwen,-met stootvoegen en gemengd. Afwisselende klinknagelverbindingen zijn lastig te construeren en worden zelden gebruikt. Het hulstype maakt gebruik van een bovenste ringplaat die zich uitstrekt in de onderste plaat, met overlappende omtrekslassen. De ringdiameter neemt naar boven toe af. Het hulstype wordt het meest gebruikt vanwege het constructiegemak en de uitstekende laskwaliteit. Het stootvoegtype vereist een nauwkeurigere constructie, waarbij de bovenste en onderste lagen even groot moeten zijn. Het wordt voornamelijk gebruikt in olieopslagtanks met drijvende daken. Het hybride type combineert, zoals de naam al doet vermoeden, verschillende verbindingsmethoden en wordt niet meer gebruikt.
Tankdak
Een tank met een koepelvormig dak wordt een ‘koepeltank’ genoemd. Een koepel is een vast dak dat bestand is tegen hoge interne drukken (variërend van 2 kPa tot 10 kPa). De dikte van de staalplaat bedraagt doorgaans 4-6 mm. De voordelen van een koepeldak zijn lage kosten en eenvoudige constructie, maar resulteren ook in hogere verdampingsverliezen. Een ander type dak is een ‘drijvend dak’, waarbij het dak omhoog en omlaag gaat met het vloeistofniveau. Dit type dak kan de olieverdampingsverliezen tijdens opslag aanzienlijk verminderen, maar vereist hoge technische vaardigheden en is duurder om te bouwen. Accessoires
Om een veilig gebruik van opslagtanks te garanderen, zijn de volgende accessoires op de tank geïnstalleerd: Mangat: Een mangat is een opening boven de tankvloer, gebruikt voor het in- en uitstappen van personeel tijdens installatie, onderhoud en reiniging; Lichtgat: Geïnstalleerd op het tankdak voor verlichting en ventilatie tijdens het reinigen; Oliemeetgat: Een apparaat op het tankdak dat wordt gebruikt voor het doseren; Veiligheidsklep, een veiligheidsvoorziening voor het in- en uitstromen van olie; Ademhalingsautomaat, een veiligheidsvoorziening die wordt gebruikt om de olietank te beschermen tegen het ademhalingseffect veroorzaakt door het temperatuurverschil tussen dag en nacht; Ladders en balustrades, voorzieningen waarmee personeel de olietank kan betreden en verlaten, enz.
